时间是一个基本物理量。标准时间的传递是国家建设中一项基础性技术工程。任何一个大国都不可能没有自己独立的时间标准和完善的授时服务系统。本世纪50年代以后,原来的天文时间标准逐渐为原子时间标准取代;随着宇宙航行和远程运载器具发射的兴起,短波授时不能满足需要,从60年代起,少数发达国家(例如美国、前苏联)开始采用长波授时。为满足我国国防和国民经济建设需要,国务院、中央军委于1973年批复中国科学院、国防科委、空军司令部、海军司令部联合报告,批准在中国科学院陕西天文台增建长波授时台。
长波授时是一项高技术科研建设工程。在各参加单位共同努力下,1978年建成中间试验台,并试验发播我国的长波时号(代号为BPL)。大功率长波授时系统于1982年建成,经过3年试播,1986年通过国家技术鉴定。长波授时台系统1988年获国家科技进步一等奖。